Depuis quinze ans, l’Ensemble européen William Byrd se consacre à la musique vocale de la Renaissance et du Baroque, avec une insistance particulière sur le 17ème siècle.

Si la Haute Renaissance est dominée par l’école flamande et le Haut Baroque par l’école italienne, le settecento se caractérise par les contrastes de style et d’esprit entre les différentes écoles nationales. L'Ensemble vise particulièrement à mettre en valeur ces contrastes en faisant découvrir au public des œuvres inédites magnifiques, puisant leurs sources dans des origines diverses (notamment en Angleterre, Bohème, Portugal, Mexique…), en les mettant en regard d'oeuvres de pays "traditionnels" : France, Italie et Allemagne.

Dans ses interprétations, l'Ensemble s'efforce d'être le plus fidèle possible aux origines des pièces musicales. Ainsi, trente années de recherches musicologiques de Graham O'Reilly, directeur artistique, ont confirmé que la quasi totalité des œuvres vocales composées dans la tradition européenne entre 1450 et 1750 (d’Ockeghem à Bach) l’ont été pour des groupes de chanteurs solistes, plutôt que pour des choeurs tels qu’on les conçoit actuellement.

Aussi, l'Ensemble européen William Byrd se produit-il exclusivement en formation de solistes.
Ce choix d’interprétation présente deux avantages :
• l’auditeur a plus de facilité à comprendre le jeu polyphonique des différentes parties si chacune possède sa propre couleur.
• chaque voix soliste ayant une personnalité particulière, l’émotion transmise par le chanteur est bien plus intense.

Aux chanteurs, l'Ensemble ajoute basse continue, consort de violes, ensemble de cordes ou de cuivres selon les besoins : au niveau de l'effectif, les programmes proposés vont de la musique intime sacrée pour 5 voix et orgue de chambre au plus extravagant joyau de l'époque baroque, la Missa Salisburgensis de Biber, avec 75 participants.

Artistes de l'ensemble
• Catherine Greuillet, Raphaële Kennedy, Alena Dantcheva, Karine Sérafin : sopranos
• Brigitte Vinson, Els Janssens : mezzos
• Pascal Bertin, Ryland Angel, Christophe Laporte, Philippe Barth : altos
• Bruno Boterf, Vincent Bouchot, Hervé Lamy, Adrian Brand : ténors
• François Fauché, Paul Willenbrock, Jean-Claude Sarragosse : basses
• Yannick Varlet : orgue
• Marc Wolff, Manuel Degrange : théorbes
• Meike Augustin, Françoise Augustin, Virginie Descharmes : violons
• Dominique Dujardin, Emilia Gliozzi, Elisa Joglar : violoncelles
• Marianne Müller, Sylvie Moquet : violes de gambe
• Alexandre Salles : basson
• Christophe Mazeaud : flûtes et hautbois

L'Ensemble européen William Byrd est l'hôte régulier de grands festivals de musique ancienne en France : Ambronay, Festival d'Ile de France, La Chaise-Dieu, le Château de Versailles, Les Cathédrales de Picardie, St Riquier, Périgord Noir, St Michel-en-Thiérache, Lourdes …

… et à l'étranger : Boston Early Music Festival (USA), Londres (Lufthansa Festival) et Warwick (UK), Festival Polifonico d'Arezzo (Italie), Festival de Musica Antiga de Barcelona et Festival de Musica Sacra de Madrid (Espagne), Jornadas Gulbenkian de Musica Antiga et Festival de Mafra (Portugal), Festival van Vlaanderen-Brugge, Bruxelles, Mons, Tongres … (Belgique), Festival Early Music Utrecht (Hollande), Potsdam, Regensburg, Leipzig, Steinfurt … (Allemagne), Vantaa Baroque (Finlande), Tallinn (Estonie), Bergen (Norvège), Saint-Petersbourg et Moscou (Russie) et Suisse, Croatie, Slovénie, Malte …

L'Ensemble européen William Byrd reçoit le soutien de la DRAC Ile de France, du Conseil Général du Val d'Oise, de la Spedidam et de l'AFAA.

Il est membre de la FEVIS (Fédération des Ensembles Vocaux et Instrumentaux Spécialisés).